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Evolutionsfaktoren sind die treibenden Kräfte, die den Genpool einer Population verändern und somit die Grundlage für evolutionären Wandel bilden.
Die Synthetische Theorie der Evolution erweitert Darwins Selektionsprinzip um Erkenntnisse der Genetik. Die zentralen Triebkräfte dieses Prozesses sind die Evolutionsfaktoren, welche die Zusammensetzung des Genpools (die Gesamtheit aller Genvarianten einer Population) ständig modifizieren.
Die Mutation ist die einzige Quelle für völlig neue genetische Varianten. Hierbei handelt es sich um spontane, ungerichtete Veränderungen der DNA-Sequenz. Mutationen erzeugen neue Allele (Zustandsformen eines Gens) und vergrößern so die genetische Vielfalt, auf die andere Faktoren wie die Selektion einwirken können.
Während Mutationen neue Bausteine liefern, sorgt die Rekombination für deren Neukombination. Sie tritt bei der geschlechtlichen Fortpflanzung auf, insbesondere während der Meiose (Reifeteilung) durch das zufällige Verteilen mütterlicher und väterlicher Chromosomen sowie durch Crossing-over (Stückaustausch zwischen Chromosomen). Rekombination erschafft keine neuen Allele, aber neue Genotypen.
Die Gendrift beschreibt die zufällige Änderung der Allelfrequenz innerhalb eines Genpools, die nicht auf natürlicher Selektion beruht. Dieser Effekt ist besonders in kleinen Populationen stark ausgeprägt, da dort Zufallsereignisse – wie eine Naturkatastrophe – den Genpool massiv und schlagartig verändern können.
Ein Spezialfall der Gendrift ist der Flaschenhalseffekt (Bottleneck). Hierbei wird eine Population durch äußere Einflüsse drastisch reduziert. Die wenigen Überlebenden repräsentieren nur einen Bruchteil der ursprünglichen genetischen Vielfalt, was zu einer Verarmung des Genpools führt.
Der Gründereffekt tritt auf, wenn eine kleine Gruppe von Individuen einen neuen Lebensraum besiedelt. Da diese 'Gründer' nur eine Stichprobe des ursprünglichen Genpools mitbringen, unterscheidet sich die neue Population genetisch oft stark von der Stammpopulation, was die Evolution in eine neue Richtung lenken kann.
Zusammenfassend lässt sich sagen: Mutation und Rekombination liefern das Rohmaterial an Variabilität, während die Selektion (natürliche Auslese) die Richtung vorgibt und die Gendrift als Zufallskomponente agiert.
