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Die Anhangsdrüsen – Leber, Gallenblase und Bauchspeicheldrüse – sind für die chemische Aufbereitung der Nahrung und die hormonelle Steuerung des Energiestoffwechsels verantwortlich.
Die Leber (Hepar) ist das größte Drüsenorgan des menschlichen Körpers und fungiert als zentrale Stoffwechselzentrale. Sie ist in vier Lappen unterteilt und besitzt eine einzigartige Blutversorgung: Über die Vena portae (Pfortader) erhält sie nährstoffreiches Blut direkt aus dem Verdauungstrakt, während die Arteria hepatica (Leberarterie) sie mit sauerstoffreichem Blut versorgt.
Eine der Hauptaufgaben der Leber ist die Produktion der Galle. Diese Flüssigkeit ist für die Emulgierung (Feinverteilung) von Fetten im Dünndarm notwendig, damit Enzyme diese besser spalten können. Die Galle wird in der Gallenblase zwischengespeichert und bei Bedarf konzentriert in den Zwölffingerdarm abgegeben.
Die Bauchspeicheldrüse (Pankreas) ist eine gemischte Drüse mit exokrinen und endokrinen Anteilen. Der exokrine Teil produziert Verdauungssäfte, die Enzyme wie Lipasen (für Fette), Amylasen (für Kohlenhydrate) und Proteasen (für Eiweiße) enthalten und direkt in den Dünndarm geleitet werden.
Der endokrine Teil des Pankreas besteht aus den Langerhans-Inseln. Hier befinden sich spezialisierte Zellen, die Hormone direkt in das Blut abgeben: Die Beta-Zellen produzieren Insulin, während die Alpha-Zellen den Gegenspieler Glukagon herstellen.
Die Regulation des Blutzuckerspiegels ist ein lebenswichtiger Prozess. Insulin wirkt anabol (aufbauend) und senkt den Blutzuckerspiegel, indem es die Durchlässigkeit der Zellmembranen für Glukose erhöht und die Speicherung von Zucker in Form von Glykogen in Leber und Muskeln fördert.
Glukagon wirkt hingegen katabol (abbauend) und erhöht den Blutzuckerspiegel. Es stimuliert die Glykogenolyse (den Abbau von Glykogen zu Glukose) in der Leber. Reichen die Vorräte nicht aus, kann die Leber mittels Glukoneogenese neuen Zucker aus anderen Stoffen wie Aminosäuren herstellen.
Zusätzlich zur Stoffwechselregulation ist die Leber das wichtigste Entgiftungsorgan. Sie baut körpereigene Abfallprodukte wie Ammoniak zu Harnstoff um und macht Fremdstoffe (z. B. Medikamente oder Alkohol) wasserlöslich, damit sie über die Niere oder die Galle ausgeschieden werden können.
