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Das Harnsystem reguliert den Flüssigkeitshaushalt und die Elektrolytkonzentration durch die Filtration von Blut im Nephron, wobei aus ca. 180 Litern Primärharn etwa 1,5 Liter konzentrierter Sekundärharn entstehen.
Die Niere ist das zentrale Klärwerk unseres Körpers. Ihre kleinste funktionelle Einheit ist das Nephron, von dem jeder Mensch etwa eine Million pro Niere besitzt. Ein Nephron besteht aus dem Nierenkörperchen (Corpusculum renale), in dem die Filtration stattfindet, und dem Tubulussystem, in dem der Harn modifiziert wird.
Der Prozess beginnt im Glomerulus, einem Knäuel aus spezialisierten Kapillaren. Durch den hohen Blutdruck wird hier Flüssigkeit aus dem Blut in die Bowman-Kapsel gepresst. Dieser Vorgang ähnelt einem Kaffeefilter: Große Bestandteile wie Blutzellen und Proteine bleiben im Blut, während Wasser und kleine gelöste Stoffe als Primärharn ausgefiltert werden.
Täglich entstehen so etwa 180 Liter Primärharn. Da der Körper diese Menge an Flüssigkeit und wertvollen Stoffen (wie Glukose und Aminosäuren) nicht verlieren darf, schließt sich das Tubulussystem an. Im proximalen Tubulus (der körpernahe Abschnitt) werden bereits ca. 65 % des Wassers und fast alle Nährstoffe aktiv zurück ins Blut transportiert.
Die Henle-Schleife zieht tief in das Nierenmark hinab und ist entscheidend für die Harnkonzentrierung. Durch ein Gegenstromprinzip wird hier ein Konzentrationsgefälle aufgebaut, das es ermöglicht, dem Harn im weiteren Verlauf passiv Wasser zu entziehen. Der absteigende Teil ist wasserdurchlässig, der aufsteigende Teil hingegen transportiert aktiv Salze nach außen, ist aber wasserundurchlässig.
Im distalen Tubulus (der körperferne Abschnitt) und im Sammelrohr findet die Feinabstimmung statt. Hier wirken Hormone wie Aldosteron (reguliert die Natrium-Rückresorption) und das Antidiuretische Hormon (ADH). ADH macht die Wände des Sammelrohrs durchlässig für Wasser, sodass dieses zurückgewonnen wird und der Harn stark konzentriert wird.
Am Ende dieses Prozesses bleibt der Sekundärharn (Endharn) übrig, der nur noch etwa 1,5 Liter pro Tag ausmacht. Dieser enthält Harnstoff, Harnsäure, Kreatinin sowie überschüssige Elektrolyte und wird über das Nierenbecken und die Harnleiter zur Blase geleitet. Die Niere reguliert so nicht nur Abfallstoffe, sondern auch den Blutdruck und den Säure-Basen-Haushalt.
