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Gewebe sind Verbände spezialisierter Zellen, die gemeinsam spezifische Funktionen erfüllen, wobei man vier Grundgewebearten mit charakteristischen Zelltypen unterscheidet.
Ein Gewebe ist ein Zusammenschluss von Zellen mit ähnlichem Bau und gemeinsamer Funktion. Während die Zelle die kleinste lebende Einheit darstellt, bilden Gewebe die nächste Organisationsebene. Man unterscheidet im menschlichen Körper vier Grundgewebearten: Epithel-, Binde- und Stütz-, Muskel- und Nervengewebe.
Das Epithelgewebe besteht aus eng aneinanderliegenden Epithelzellen, die Oberflächen auskleiden oder Drüsen bilden. Diese Zellen sind polar aufgebaut, das heißt, sie haben eine Oberseite (apikal) und eine Unterseite (basal). Sie sitzen stets auf einer dünnen Schicht aus Proteinen und Kohlenhydraten, der sogenannten Basalmembran, die das Epithel vom darunterliegenden Gewebe trennt.
Im Binde- und Stützgewebe liegen die Zellen nicht eng beieinander, sondern sind in viel extrazelluläre Matrix (EZM) eingebettet – das ist das Material, das sich außerhalb der Zellen befindet. Der wichtigste Zelltyp sind hier die Fibroblasten, welche die Fasern der Matrix produzieren. Je nach Spezialisierung finden wir hier auch Adipozyten (Fettzellen), die Energie speichern und polstern.
Das Stützgewebe umfasst spezialisierte Formen wie Knorpel und Knochen. Im Knorpel finden wir Chondrozyten (Knorpelzellen), die oft in kleinen Gruppen in der Matrix liegen. Im Knochengewebe sind die Osteozyten (Knochenzellen) für die Erhaltung der mineralisierten Knochensubstanz zuständig.
Das Muskelgewebe ist auf Kontraktion (Zusammenziehen) spezialisiert. Die Baueinheiten sind die Myozyten (Muskelzellen), die im Inneren spezielle Proteinfäden (Aktin und Myosin) besitzen. Durch das Ineinanderschieben dieser Fäden verkürzt sich die Zelle und erzeugt so Bewegung.
Das Nervengewebe dient der Kommunikation und Steuerung. Es besteht aus zwei Hauptzelltypen: Den Neuronen (Nervenzellen), welche elektrische Signale weiterleiten, und den Gliazellen. Gliazellen sind weitaus zahlreicher als Neuronen und dienen der Isolation, dem Schutz und der Versorgung der Nervenzellen.